Если в дебютном сезоне в Единой лиге ВТБ "Астана" одержала всего семь побед при девяти поражениях и заняла седьмое место в группе "А" при девяти участниках, то на этот раз столичному клубу удалось добиться положительного баланса: десять побед и восемь поражений. В итоге пятое место и право сыграть в матчах на вылет. Хотя, конечно, стоит признать, что регламент нынешнего сезона заметно облегчил задачу нашей команде: на этот раз в плей-офф попадали не четыре команды, как год назад, а шесть.
– Вспоминаю прошлогоднюю жеребьевку в Таллине, те опасения, которые испытывал, когда из корзины один за другим доставали шары с именами наших соперников, – говорит генеральный менеджер "Астаны" Валерий Тихоненко. – Победитель еврокубка "Химки", чемпион евролиги "Уникс", победители еврочелленджа "Красные Крылья", участник евролиги "Летувос Ритас", питерский "Спартак", "Донецк", также набиравший команду под евролигу… Но несмотря на солидную компанию, в которой оказался наш клуб, в целом для нас минувший сезон получился очень удачным. На второй сезон проекта "Баскетбольный клуб "Астана" мы попали в плей-офф, выполнив стоявшую перед нами задачу.
И в то же время сезон был неоднозначный. Сезон был сложный, противоречивый. У нас было много травм. Вроде бы выигрываем игру и уже должны быть в плей-офф, но все возвращается обратно… Скажу прямо, мы вошли в плей-офф только своими руками. Нам никто не помогал. Поэтому хочу сказать всем ребятам, тренерскому составу огромное спасибо за проведенный сезон. Спасибо генеральному спонсору – "Самрук-Казына" в лице Дархана Калетаева, он один из немногих переживает за наш вид спорта, не пропускал наших игр. И в плей-офф он был с нами.
– Постараетесь сохранить костяк команды на следующий сезон?
– Мы продлили контракты с защитником Брионом Рашем и цент-ровым Дэвидом Саймоном. Также есть контракты с защитниками Джерри Джонсоном и Рустамом Мурзагалиевым, молодыми братьями Романом и Максимом Марчуками. У Рустама Яргалиева в этом году заканчивается контракт, но мы надеемся его продлить еще на два сезона. Такие же планы и в отношении форвардов Антона Пономарева, Дмитрия Климова и Анатолия Колесникова. Мы благодарны защитнику Роулу Маршаллу, он нам не смог помочь в этом плей-офф, хотя очень помог бы, если бы не травма. Также отпускаем центрового Андреаса Глиниадакиса и форварда Неманью Ярамаза. По поиску игроков на их места идет работа. Перед нами стоит задача на следующий год быть уже не ниже плей-офф. Лига идет вперед, и мы тоже должны идти вперед вместе с ней. Поэтому в плане селекции работа будет вестись серьезная.

Экспрессивный итальянец Маттео Боничиоллипродолжит работу с командой и в следующем сезоне.
– Одну только вещь хотел бы добавить к тому, что сказал наш генеральный менеджер. С позиции тренера. В серии плей-офф мы провели одну великолепную игру дома, но в двух на выезде сыграли на своем уровне и уступили. Однако даже после поражения в раздевалку зашли генеральный менеджер со спонсорами и поздравили нас с хорошей игрой. И это одна из причин того, почему я здесь.
У меня большой опыт в европейском баскетболе, и разница между поражениями и победами зависит не только от бюджета, уровня игроков и тренера. Есть определенно хорошие игроки и великолепные наставники, которые выступают в клубах, у которых очень большие бюджеты. Но я хотел бы сказать, что знаю очень мало таких команд как в лиге ВТБ, так и в Европе, где бы спонсоры так хорошо понимали ситуацию внутри команды и помогали тренеру, а также игрокам показывать свой лучший баскетбол. Поэтому я горжусь и дорожу теми взаимоотношениями, которые у нас сложились. Поверьте, у меня есть имя в Европе. И я счастлив, что нашел такой же амбициозный менеджмент, который меня во всем поддерживает. И сделаю все, чтобы воплотить их ожидания в реальность.

По словам управляющего директора ФНБ "Самрук-Казына" Дархана Калетаева, курирующего БК "Астана", столичная команда полностью оправдала ожидания спонсоров. А значит, бюджет баскетбольного клуба в следующем сезоне не будет урезан, то есть останется на уровне $6 млн.
– Что хочется в первую очередь отметить? "Астана" в этом году выполнила все обязательства, которые на себя взяла: это победы в чемпионате и Кубке страны, выход в плей-офф в Единой лиге ВТБ. Так что мы, как спонсоры, довольны результатом. Конечно, всегда хочется большего, но надо понимать, что проект существует только второй год. Хотя и за эти два года нам вместе с менеджерами и тренерами удалось сделать очень серьезную команду. Можно констатировать, что проект "Астана" как часть Единой лиги ВТБ состоялся. Хочу напомнить, что это вторая по силе лига в Европе после евролиги. Поэтому участие в играх на вылет – это очень хороший результат. Еще хочется отметить, что "Астана" в этом году стала частью президентского профессионального спортивного суперклуба "Астана". Это очень радует. Как и то, что баскетбольный клуб является одним из его локомотивов. В этом плане мы тоже ставим большие задачи перед БК "Астана" и надеемся, что в следующем сезоне команда покажет результат если и не лучше, то по крайней мере не хуже этого сезона.
– Понятно, что за два года, а именно столько проекту "Астана", хорошую команду создать сложно, и с этой точки зрения выход команды в плей-офф, бесспорно, заслуживает высокой оценки. Но у "Самрук-Казыны" ведь есть опыт создания команд, которые были лучшими в мире, – имею в виду ваш проект в велоспорте, велокоманду "Астана", добивавшуюся больших побед в гранд-турах. В этой связи вопрос: когда перед баскетбольным клубом будут ставиться по-настоящему амбициозные задачи?
– Вы задали хороший вопрос. Да, перед велокомандой стоят большие задачи – победы в гранд-турах. Я постоянно на связи с Сашей Винокуровым (генеральный менеджер велокоманды "Астана". – Прим. ред.). Надеемся на победу Виченцо Нибали на "Джиро". У БК "Астана", бесспорно, тоже есть своя стратегия, и здесь все зависит в первую очередь от умения тех людей, которых мы пригласили в этот проект, в первую очередь, конечно, Валерия Тихоненко и Маттео Боничиолли. Мы им пока верим. Пока на них надеемся. Но наши, скажем, не требования, а желания растут. Хотелось уже в этом году, тем более после того как выиграли первый матч плей-офф у ВЭФ, пройти дальше. У меня по крайней мере надежда забрезжила. Видел, что можем, но, к сожалению, не получилось – это спорт. И в общем-то, хотя я и высказал свое недовольство, задача была выполнена. Как будет дальше? Следующий сезон покажет.
В первом сезоне бюджет команды, вы знаете, был пять миллионов долларов. В этом он вырос процентов на 25. На следующий год его увеличение не планируется. Конечно же, хочется, чтобы команда тоже стала уровневой. Но для этого надо участвовать в европейских клубных турнирах. Уже есть предварительная договоренность о выступлении "Астаны" в еврокубке, Валерий Алексеевич (Тихоненко. – Прим. ред.) прорабатывает этот вопрос. Если нам все подтвердят, то в следующем году, возможно, клуб сыграет в еврочеллендже. Так что, отвечая на ваш вопрос, пока я вижу для себя пятилетний план.